Był pierwszym prezydentem II Rzeczypospolitej Polskiej.
Zaledwie kilka dni po objęciu urzędu Prezydenta Polski, zginął w zamachu w galerii "Zachęta", zastrzelony przez malarza Eligiusza Niewiadomskiego. Został pochowany w podziemiach Bazyliki Archikatedralnej Św. Jana Chrzciciela w Warszawie.
W latach 1887–1891 studiował na Politechnice w Zurychu.